Los ingenieros alimentan sus hornos gemelos con carbón de Otago en cada travesía, manteniendo la presión de la caldera para las hélices gemelas que la impulsan a través de los 291 metros de profundidad del lago Wakatipu. La embarcación fue construida por secciones en Dunedin, luego transportada por tren a Kingston y reensamblada en la orilla del lago; cada remache fue colocado a mano y cada placa alineada con tolerancias que aún perduran tras 114 años de servicio diario.
Los cruceros por el lago de Queenstown recorren una zanja glacial tallada hace 15,000 años durante la glaciación de Otira. La forma en Z distintiva del lago sigue tres líneas de falla separadas en el lecho de esquisto de Otago. La temperatura del agua permanece entre 8 y 12 grados Celsius durante todo el año, alimentada por el deshielo de las cordilleras Humboldt y Earnslaw. Las montañas Remarkables se elevan 2,300 metros directamente desde la orilla oeste, y sus picos de dolerita son visibles desde cada cubierta. La historia oral maorí nombra al lago Whakatipu-wai-māori —el hueco del gigante—, haciendo referencia a la leyenda del gigante Matau, cuyo corazón todavía late bajo las olas, causando la oscilación de marea de seis centímetros documentada en el lago cada veinticinco minutos.
Los cruceros en barco por Queenstown operados por RealNZ salen desde Steamer Wharf en Beach Street, donde la granja Walter Peak High Country Farm se encuentra frente al brazo sur. El recinto del muelle se construyó en 1863 durante la fiebre del oro de Otago, cuando los barcos de vapor transportaban a mineros y suministros a Glenorchy y Kinloch. Los catamaranes modernos ahora comparten los amarres con el Earnslaw, ofreciendo rutas más rápidas a Walter Peak y bahías aisladas a lo largo de la costa este. Las rutas de crucero pasan por la cumbre de 1,748 metros del Ben Lomond, la afilada cresta de Cecil Peak y el bosque sumergido visible en las aguas claras cerca de Pig Island.
Las operaciones de Cruceros Queenstown NZ funcionan a diario de 06:15 a 20:30, siendo las salidas matutinas las preferidas por los fotógrafos por la luz suave sobre las Remarkables y el agua tranquila antes de que se levante el viento del noroeste. Los viajes nocturnos coinciden con el resplandor alpino en los picos y el humo de carbón del Earnslaw iluminado contra las cordilleras. El viaje de ida y vuelta estándar cubre 32 kilómetros y dura noventa minutos, manteniendo la misma ruta que el barco ha navegado desde su botadura.
3 h 30 min
