El TSS Earnslaw ha quemado carbón de Otago en sus calderas gemelas originales desde 1912, lo que lo convierte en el barco de vapor de pasajeros a carbón más antiguo del hemisferio sur que sigue en servicio comercial. Construido en Dunedin y ensamblado en Kingston, fue botado para servir a las estaciones de ovejas de las tierras altas que rodeaban el lago Wakatipu cuando el acceso por carretera aún estaba a décadas de distancia. Su calado poco profundo y sus hélices gemelas permitían atracar en muelles improvisados, y durante sesenta años transportó balas de lana, ganado y correo junto con los pasajeros. La ruta marítima murió en la década de 1970 cuando las carreteras asfaltadas llegaron a Walter Peak y Glenorchy, pero los operadores turísticos reconocieron el valor patrimonial del buque y lo convirtieron al crucero escénico a tiempo completo en 1982. El lago Wakatipu se extiende a lo largo de 80 kilómetros en forma de Z, esculpido por la acción glacial durante el Pleistoceno y hoy alberga el tercer volumen de agua dulce más grande de Nueva Zelanda. La seiche distintiva del lago —una subida y bajada rítmica de siete centímetros cada cinco minutos— fue explicada por la leyenda maorí como el latido del corazón del gigante Matau, cuyo cuerpo se quemó en el lecho del lago. Los hidrólogos modernos atribuyen la oscilación a los diferenciales de presión provocados por el viento y la geometría estrecha del lago. La temperatura del agua permanece entre ocho y doce grados centígrados durante todo el año debido a la entrada de agua de deshielo alpino de los ríos Dart y Rees, y la profundidad media supera los 200 metros. Cecil Peak, Mount Nicholas y The Remarkables forman un anfiteatro alpino continuo sobre las costas occidental y oriental. Los cruceros por el lago de Queenstown recorren la cuenca sur, circunnavegando normalmente la bahía de Queenstown y cruzando hasta Walter Peak Station en la orilla occidental. La cubierta de paseo abierta del TSS Earnslaw y la galería de observación de la sala de máquinas permiten una estrecha observación de los pistones de vapor gemelos y los accesorios de latón originales. Los cruceros escénicos sin paradas en granjas completan el trayecto de ida y vuelta en noventa minutos, mientras que los itinerarios combinados que incorporan la granja y la casa de campo de Walter Peak se extienden hasta tres horas. Las salidas son cada hora durante los meses punta de verano, reduciéndose a cuatro salidas diarias en invierno. Los viajes de la mañana se benefician de aguas más cristalinas y reflejos montañosos más nítidos, mientras que las salidas al final de la tarde captan el resplandor alpino en la cara este de The Remarkables. Steamer Wharf se encuentra al pie del centro comercial de Queenstown, a cinco minutos a pie de la terminal base del teleférico Skyline.