O TSS Earnslaw queima carvão de Otago nas suas caldeiras duplas originais desde 1912, tornando-o o navio a vapor de passageiros movido a carvão mais antigo do hemisfério sul ainda em serviço comercial. Construído em Dunedin e montado em Kingston, foi lançado para servir as estâncias de ovelhas na região montanhosa ao redor do Lago Wakatipu quando o acesso por estrada ainda levaria décadas. O seu calado raso e hélices duplas permitiam o atracamento em cais improvisados e, durante sessenta anos, transportou fardos de lã, gado e correio, além de passageiros. A rota de transporte terminou na década de 1970, quando estradas asfaltadas chegaram a Walter Peak e Glenorchy, mas os operadores turísticos reconheceram o valor histórico da embarcação e converteram-na para cruzeiros panorâmicos em tempo integral em 1982. O Lago Wakatipu estende-se por 80 quilómetros num formato de raio em Z, esculpido pela ação glacial durante o Pleistoceno e que hoje detém o terceiro maior volume de água doce da Nova Zelândia. O seiche distintivo do lago — uma subida e descida rítmica de sete centímetros a cada cinco minutos — foi explicado pela lenda Māori como o batimento cardíaco do gigante Matau, cujo corpo queimou no fundo do lago. Os hidrólogos modernos atribuem a oscilação a diferenciais de pressão provocados pelo vento e à geometria estreita do lago. A temperatura da água permanece entre oito e doze graus Celsius durante todo o ano devido ao influxo de água de degelo alpino dos rios Dart e Rees, e a profundidade média excede 200 metros. Cecil Peak, Mount Nicholas e The Remarkables formam um anfiteatro alpino contínuo acima das margens oeste e leste. Os cruzeiros no lago em Queenstown percorrem a bacia sul, tipicamente circundando a Baía de Queenstown e atravessando até Walter Peak Station na margem oeste. O convés de passeio aberto do TSS Earnslaw e a galeria de observação da sala de máquinas permitem uma observação próxima dos pistões a vapor duplos e das ferragens originais de latão. Os cruzeiros panorâmicos sem paragens na fazenda completam a travessia de ida e volta em noventa minutos, enquanto os itinerários combinados que incorporam a fazenda e a sede de Walter Peak estendem-se até três horas. As partidas ocorrem a cada hora durante os meses de verão de pico, reduzindo para quatro partidas diárias no inverno. As viagens matinais beneficiam de águas mais calmas e reflexos mais nítidos das montanhas, enquanto as partidas no final da tarde capturam o brilho do sol na face leste de The Remarkables. O Steamer Wharf fica no sopé do centro comercial de Queenstown, a cinco minutos a pé do terminal base da gôndola Skyline.