La TSS Earnslaw brucia carbone dell'Otago nelle sue caldaie gemelle originali dal 1912, rendendola il più antico piroscafo passeggeri a carbone dell'emisfero australe ancora in servizio commerciale. Costruita a Dunedin e assemblata a Kingston, fu varata per servire le stazioni ovine dell'entroterra che circondano il Lago Wakatipu, quando l'accesso stradale era ancora lontano decenni. Il suo pescaggio ridotto e le eliche gemelle consentivano l'attracco a moli improvvisati e, per sessant'anni, ha trasportato balle di lana, bestiame e posta oltre ai passeggeri. La rotta marittima cessò negli anni '70 quando autostrade asfaltate raggiunsero Walter Peak e Glenorchy, ma gli operatori turistici ne riconobbero il valore storico e la convertirono in crociere panoramiche a tempo pieno nel 1982. Il Lago Wakatipu si estende per 80 chilometri a forma di fulmine, scavato dall'azione glaciale durante il Pleistocene e oggi contenente il terzo volume d'acqua dolce più grande della Nuova Zelanda. Il caratteristico seiche del lago — un ritmico innalzamento e abbassamento di sette centimetri ogni cinque minuti — veniva spiegato dalla leggenda Māori come il battito cardiaco del gigante Matau, il cui corpo bruciò nel fondale del lago. Gli idrologi moderni attribuiscono l'oscillazione a differenziali di pressione guidati dal vento e alla geometria stretta del lago. La temperatura dell'acqua rimane tra gli otto e i dodici gradi Celsius tutto l'anno a causa dell'afflusso di acqua di fusione alpina dai fiumi Dart e Rees, e la profondità media supera i 200 metri. Cecil Peak, Mount Nicholas e The Remarkables formano un anfiteatro alpino continuo sopra le sponde occidentale e orientale. Le crociere sul lago di Queenstown visitano il bacino meridionale, circumnavigando tipicamente Queenstown Bay e attraversando fino a Walter Peak Station sulla sponda occidentale. Il ponte passeggiata aperto e la galleria panoramica della sala macchine della TSS Earnslaw consentono un'osservazione ravvicinata dei pistoni a vapore gemelli e degli accessori in ottone originali. Le crociere panoramiche senza soste in fattoria completano la traversata di ritorno in novanta minuti, mentre gli itinerari combinati che includono l'aia e la fattoria di Walter Peak si estendono fino a tre ore. Le partenze avvengono ogni ora durante i mesi estivi di punta, riducendosi a quattro traversate giornaliere in inverno. I viaggi mattutini beneficiano di acqua più calma e riflessi montani più nitidi, mentre le partenze nel tardo pomeriggio catturano l'alpenglow sulla faccia orientale di The Remarkables. Steamer Wharf si trova ai piedi del centro commerciale di Queenstown, a cinque minuti a piedi dal terminal base della Skyline Gondola.