Die TSS Earnslaw befeuert ihre originalen Zwillingskessel seit 1912 mit Otago-Kohle und ist damit das älteste kohlebefeuerte Passagierdampfschiff der südlichen Hemisphäre, das noch kommerziell betrieben wird. In Dunedin gebaut und in Kingston zusammengebaut, wurde sie in Dienst gestellt, um die Schafstationen im Hochland rund um den Lake Wakatipu zu bedienen, als Straßen noch Jahrzehnte entfernt waren. Ihr geringer Tiefgang und die Doppelschrauben ermöglichten das Anlegen an improvisierten Anlegestellen, und sechzig Jahre lang transportierte sie Wollballen, Vieh und Post neben Passagieren. Die Schifffahrtsroute starb in den 1970er Jahren, als befestigte Straßen Walter Peak und Glenorchy erreichten, aber Tourismusbetreiber erkannten den kulturellen Wert des Schiffes und bauten sie 1982 auf ganztägige Rundfahrten um. Der Lake Wakatipu erstreckt sich 80 Kilometer in einer Zickzack-Form, geformt durch Gletscheraktivität während des Pleistozäns und hält heute Neuseelands drittgrößtes Süßwasservolumen. Die markante Seiche des Sees — ein rhythmisches Heben und Senken von sieben Zentimetern alle fünf Minuten — wurde durch die Māori-Legende als Herzschlag des Riesen Matau erklärt, dessen Körper in das Seebett verbrannte. Moderne Hydrologen führen die Oszillation auf windbedingte Druckunterschiede und die schmale Geometrie des Sees zurück. Die Wassertemperatur bleibt aufgrund der alpinen Schmelzwasserzuflüsse aus den Flüssen Dart und Rees ganzjährig zwischen acht und zwölf Grad Celsius, und die durchschnittliche Tiefe übersteigt 200 Meter. Cecil Peak, Mount Nicholas und The Remarkables bilden ein kontinuierliches alpines Amphitheater über den westlichen und östlichen Ufern. Queenstown-See-Kreuzfahrten befahren das südliche Becken, umrunden typischerweise die Queenstown Bay und überqueren den See zur Walter Peak Station am Westufer. Das offene Promenadendeck der TSS Earnslaw und die Galerie zum Maschinenraum erlauben eine genaue Beobachtung der Zwillingsdampfkolben und originalen Messingbeschläge. Rundfahrten ohne Farmstopp beenden die Rückreise in neunzig Minuten, während Kombinationsreisen mit dem Bauernhof und dem Herrenhaus von Walter Peak bis zu drei Stunden dauern. Die Abfahrten finden in den Sommermonaten stündlich statt und reduzieren sich im Winter auf vier tägliche Fahrten. Morgenfahrten profitieren von glatterem Wasser und schärferen Bergspiegelungen, während späte Nachmittagsabfahrten das Alpenglühen an der Ostseite der Remarkables einfangen. Der Steamer Wharf liegt am Fuß von Queenstowns Geschäftszentrum, fünf Gehminuten vom Basis-Terminal der Skyline Gondola entfernt.