Le lac Wakatipu contient 147 milliards de mètres cubes d'eau dans une dépression glaciaire qui creuse 80 kilomètres à travers les Alpes du Sud, et depuis 1912, le TSS Earnslaw, propulsé au charbon, suit ses rives à douze nœuds ; c'est le dernier navire à vapeur commercial opérant dans l'hémisphère sud. Ce navire à deux hélices a été construit à Dunedin, démonté, transporté par train jusqu'à Kingston, puis réassemblé sur la rive du lac, un exploit qui a fait de son lancement un événement national. Aujourd'hui, l'Earnslaw transporte des passagers vers la ferme Walter Peak High Country Farm sur la rive ouest, où une ferme coloniale construite en 1908 est au cœur de l'une des plus grandes stations mérinos de la région. Les croisières-dîners de Queenstown partent du Steamer Wharf toute l'année, les départs du soir étant réglés sur la lumière alpine qui transforme les Remarkables et Cecil Peak en silhouettes superposées. Le barbecue gastronomique servi à Walter Peak met à l'honneur l'agneau de Central Otago, le cerf de Southland et le saumon de Fiordland, servis dans la salle en pierre de la ferme sous des poutres apparentes récupérées de l'ancienne bergerie. Un spectacle agricole suit le repas, montrant des chiens de berger travaillant sur un troupeau et des techniques de tonte à la main inchangées depuis la fondation de la station. Les deux moteurs à vapeur composés de l'Earnslaw, visibles à travers des panneaux de verre encadrés de laiton dans la salle des machines, brûlent une tonne de charbon par traversée. Chaque coup de piston est audible sur le pont, une percussion rythmique qui marque les vingt-cinq minutes de passage vers Walter Peak. Les passagers sur le côté bâbord regardent le front de mer de Queenstown s'éloigner, le terminal de la télécabine suspendu au-dessus de Brecon Street, tandis que le côté tribord encadre les pentes d'éboulis des Remarkables qui descendent à 2 300 mètres à la verticale dans l'eau. Les options de croisière-dîner sur le lac Wakatipu incluent également le lancement vintage Million Dollar Cruise et des catamarans modernes, bien que le TSS Earnslaw reste le navire le plus photographié sur le lac, ses deux cheminées et son logement de roue à aubes reconnaissables dans un siècle d'imagerie touristique. Le calendrier saisonnier de ces croisières privilégie l'automne et l'hiver, lorsque le coucher du soleil arrive tôt et que les cheminées en pierre de la ferme sont allumées avant que les passagers ne débarquent. Les traversées de retour dans l'obscurité alpine n'offrent aucun point de repère, seulement la lumière occasionnelle d'une ferme sur la rive opposée et le battement rythmique des hélices de l'Earnslaw.