Der Lake Wakatipu fasst 147 Milliarden Kubikmeter Wasser in einem Gletschertrog, der sich 80 Kilometer durch die Southern Alps zieht. Seit 1912 zieht die kohlebefeuerte TSS Earnslaw ihre Bahn an der Küste mit zwölf Knoten und ist damit das letzte kommerzielle Dampfschiff auf der Südhalbkugel. Das Schiff mit zwei Schrauben wurde in Dunedin gebaut, demontiert, per Bahn nach Kingston transportiert und am Ufer des Sees wieder zusammengebaut – eine Leistung, die ihren Stapellauf zu einem nationalen Ereignis machte. Heute bringt die Earnslaw Passagiere zur Walter Peak High Country Farm am Westufer, wo ein 1908 erbautes koloniales Wohnhaus eine der größten Merino-Stationen der Region bildet. Dinner-Kreuzfahrten in Queenstown legen das ganze Jahr über von der Steamer Wharf ab. Die abendlichen Fahrten sind auf das alpine Licht abgestimmt, das die Remarkables und den Cecil Peak in Schichten aus Silhouetten hüllt. Das bei Walter Peak servierte Gourmet-BBQ umfasst Lamm aus Central Otago, Wild aus Southland und Lachs aus dem Fiordland, serviert in der Steinhalle des Gehöfts unter freigelegten Balken, die aus dem ursprünglichen Schafstall stammen. Nach dem Essen folgt eine Farm-Show, bei der Hütehunde beim Zusammentreiben einer Herde und Techniken des Handscherens gezeigt werden, die seit der Gründung der Station unverändert geblieben sind. Die zwei Verbunddampfmaschinen der Earnslaw, die durch messinggerahmte Glasscheiben im Maschinenraum sichtbar sind, verbrennen eine Tonne Kohle pro Fahrt. Jeder Kolbenhub ist an Deck hörbar, ein rhythmisches Schlagwerk, das die 25-minütige Überfahrt zum Walter Peak untermalt. Passagiere an der Backbordseite beobachten, wie sich die Uferpromenade von Queenstown entfernt und das Gondelterminal über der Brecon Street schwebt, während an Steuerbord die Geröllhänge der Remarkables 2.300 Höhenmeter steil zum Wasser hin abfallen. Zu den Optionen für Dinner-Touren auf dem Lake Wakatipu gehören auch das historische Boot Million Dollar Cruise und moderne Katamarane, doch die TSS Earnslaw bleibt das meistfotografierte Schiff auf dem See. Ihre zwei Schornsteine und die Radkästen sind seit einem Jahrhundert fester Bestandteil touristischer Bilder. Die saisonale Planung dieser Kreuzfahrten bevorzugt den Herbst und Winter, wenn die Sonne früh untergeht und die Steinkamine des Gehöfts angezündet werden, bevor die Passagiere von Bord gehen. Rückfahrten in der alpinen Dunkelheit bieten keine Wahrzeichen, nur das gelegentliche Licht eines Bauernhauses am anderen Ufer und das rhythmische Rauschen der Propeller der Earnslaw.