Il lago Wakatipu contiene 147 miliardi di metri cubi d'acqua in un bacino glaciale che si insinua per 80 chilometri attraverso le Alpi meridionali e, dal 1912, il TSS Earnslaw, alimentato a carbone, ne percorre le sponde a dodici nodi: è l'ultimo piroscafo commerciale in funzione nell'emisfero australe. L'imbarcazione a doppia elica fu costruita a Dunedin, smantellata, trasportata via ferrovia a Kingston e riassemblata sulle rive del lago, un'impresa che rese il suo varo un evento nazionale. Oggi l'Earnslaw trasporta i passeggeri alla Walter Peak High Country Farm sulla riva occidentale, dove una casa coloniale costruita nel 1908 è il fulcro di una delle più grandi stazioni di pecore merino della regione. Le crociere con cena a Queenstown partono da Steamer Wharf tutto l'anno; le traversate serali sono sincronizzate con la luce alpina che ammorbidisce le Remarkables e Cecil Peak in sagome stratificate. Il barbecue gourmet servito a Walter Peak utilizza agnello del Central Otago, cervo del Southland e salmone del Fiordland, servito nella sala in pietra della casa coloniale sotto travi a vista recuperate dall'originale magazzino della lana. Un'esibizione agricola segue il pasto, mostrando cani da pastore al lavoro con il gregge e tecniche di tosatura a mano invariate dalla fondazione della stazione. I due motori a vapore a doppia espansione dell'Earnslaw, visibili attraverso pannelli in vetro con cornice in ottone nella sala macchine, bruciano una tonnellata di carbone per traversata. Ogni colpo di pistone è udibile sul ponte, una percussione ritmica che scandisce il passaggio di venticinque minuti verso Walter Peak. I passeggeri sul lato sinistro guardano il lungomare di Queenstown allontanarsi, con il terminal della funivia sospeso sopra Brecon Street, mentre il lato destro incornicia i pendii di ghiaione delle Remarkables che scendono per 2.300 metri verticali verso l'acqua. Le opzioni per la crociera con cena sul lago Wakatipu includono anche la barca d'epoca Million Dollar Cruise e moderni catamarani, sebbene il TSS Earnslaw rimanga l'imbarcazione più fotografata del lago, con i suoi due fumaioli e l'alloggiamento delle ruote a pale riconoscibili in un secolo di immagini turistiche. La stagionalità di queste crociere favorisce l'autunno e l'inverno, quando il tramonto arriva presto e i camini in pietra della casa coloniale vengono accesi prima che i passeggeri sbarchino. Le traversate di ritorno nell'oscurità alpina non offrono punti di riferimento, solo la luce occasionale di una fattoria sulla riva opposta e il ritmo ritmico delle eliche dell'Earnslaw.