Die TSS Earnslaw glitt im Oktober 1912 in den Lake Wakatipu, in Auftrag gegeben, um Schafe, Rinder und Vorräte zu isolierten Hochlandstationen rund um Neuseelands drittgrößten See zu transportieren. In Dunedin gebaut und am Ufer von Queenstown wieder zusammengebaut, maß der Doppelschrauben-Dampfer einundfünfzig Meter von Bug bis Heck und bezog seine Kraft aus zwei kohlebefeuerten Kesseln, die vertikale Dreifachexpansionsmaschinen speisten – eine Technologie, die bereits ausgereift war, als die Titanic im selben Jahr sank. Sechs Jahrzehnte lang diente die Earnslaw als einzige zuverlässige Frachtverbindung der Region, ihr flaches Frachtdeck beladen mit Wollballen und ihre Salons gefüllt mit Farmern, die die vierzig Kilometer lange Gletscherrinne überquerten, die eine Tiefe von dreihundertachtundsiebzig Metern erreicht. In den siebziger Jahren erreichte die Straßenerschließung die Stationen am Seeufer und das Dampfschiff drohte überflüssig zu werden. Real Journeys erwarb das Schiff 1982 und baute es zu einem Passagierschiff um, wobei der ursprüngliche Maschinenraum als funktionierendes Museum erhalten blieb, das durch Glasscheiben im Unterdeck sichtbar ist. Ingenieure schaufeln noch immer alle zwanzig Minuten Kohle in die beiden Feuerbüchsen und halten den Dampfdruck aufrecht, der die massiven Kolbenstangen in einem Rhythmus antreibt, der sich seit der edwardianischen Ära nicht verändert hat. Die Earnslaw bleibt eines von nur zwei kohlebefeuerten Passagierdampfschiffen, die kommerziell auf der Südhalbkugel betrieben werden. Tickets für Queenstown-Kreuzfahrten mit der TSS Earnslaw beinhalten heute die neunzigminütige Überfahrt über den See mit Farmerlebnissen in Walter Peak, einer bewirtschafteten Hochlandstation am Westufer. Die Fahrt startet bis zu achtmal täglich vom Steamer Wharf in der Beach Street und schlängelt sich zwischen der Remarkables-Gebirgskette und dem Cecil Peak hindurch, während der Rumpf das Wasser durchschneidet, das ganzjährig kalt bleibt – Gletscherschmelzwasser aus den umliegenden Alpen hält eine Oberflächentemperatur zwischen acht und vierzehn Grad Celsius. Passagiere versammeln sich auf dem Promenadendeck oder steigen in den Maschinenraum hinab, wo Messinganzeigen und polierte Stahlventilräder ein Jahrhundert kontinuierlichen Dienstes widerspiegeln. Das Profil des Dampfschiffs – schwarzer Rumpf, weiße Aufbauten, zwei rot-schwarze Schornsteine – prägt die Skyline des Hafens von Queenstown so fest wie damals, als die ersten Touristen in der Zwischenkriegszeit eintrafen. Fünf Kernfahrten decken verschiedene Kombinationen ab: reine Rundfahrten, Farmtouren mit Hütehund-Vorführungen, Reitausflüge durch Buchenwälder und Grill-Mittagessen im Colonel's Homestead am Seeufer. Die TSS Earnslaw fungiert sowohl als Kulturerbe als auch als Arbeitsschiff; ihre Decks befördern zweihundert Passagiere, während ihre Kessel eine Tonne Kohle pro Tag verbrauchen – denselben Appetit, den sie schon bei ihrer Jungfernfahrt vor einhundertvierzehn Jahren hatte.